명상과 스트레스: 본태성 떨림 환자에게 도움이 되는 방법

출처: 국제본태성떨림재단(IETF)

명상은 오랫동안 동양의 종교적 수행에서 중요한 역할을 해 왔습니다. 최근에는 하버드 의과대학, 매사추세츠대학교 메모리얼 메디컬센터, 위스콘신대학교 등 권위 있는 연구기관의 연구를 통해 명상, 또는 일부 신경과학자들이 ‘마음챙김’이라고 부르는 활동이 심리적 안정감과 정서적 균형을 높이고 집중력을 향상하며 스트레스, 불안, 통증을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 사실이 밝혀지고 있습니다.

스트레스와 불안은 누구에게나 어려움을 줄 수 있습니다. 그러나 본태성 떨림 환자에게는 스트레스를 받을 때 우리 몸에서 분비되는 신경화학물질인 아드레날린이 떨림을 더욱 심하게 만들 수 있어 특히 큰 문제가 될 수 있습니다. 따라서 스트레스가 신체에 미치는 영향을 줄이고 아드레날린으로 인한 증상 악화를 완화하는 방법은 본태성 떨림 환자에게 도움이 될 수 있습니다.

미국신경과학회(Society for Neuroscience)에 따르면 현재 약 1,000만 명의 미국인이 다양한 형태의 명상을 실천하고 있습니다. 역사적으로 명상은 높은 수준의 영적 목표에 도달하기 위한 수행과 연관되어 왔지만, 종교적 목적이 없는 현대의 명상은 특정 단어나 소리, 문구를 반복하거나 호흡에 집중하는 방법을 통해 자신의 주의력과 자각 능력을 기르고 조절하는 데 중점을 둡니다.

장기간 명상을 실천했을 때 나타날 수 있는 긍정적인 효과에 관한 연구 결과는 다음과 같습니다.

• 주의력, 학습, 의식적 지각 등 고차원적인 정신 활동과 관련된 감마파 활동이 증가합니다.

• 집중력이 향상되고 마음을 안정적으로 유지하는 능력이 높아집니다.

• 주의력과 감각 정보 처리에 관여하는 뇌 영역의 두께가 증가합니다.

• 감정과 인지 과정을 통합하는 데 관여하는 뇌의 바깥층인 대뇌피질이 두꺼워집니다.

• 항체 수치가 증가하는 등 면역 기능에 긍정적인 변화가 나타날 수 있습니다.
  

현재까지 명상이 본태성 떨림 증상에 직접적으로 어떤 영향을 미치는지 확인한 임상 연구는 없습니다. 그러나 미국 텍사스대학교 사우스웨스턴 메디컬센터 신경과 및 신경치료학 교수인 엘란 D. 루이스(Elan D. Louis) 박사는 명상이 도움이 될 가능성이 있다고 설명합니다.

“스트레스와 불안은 기존의 떨림 질환을 일시적으로 악화시킬 수 있습니다. 제가 아는 한, 명상을 통한 스트레스 완화가 떨림을 일시적으로 줄일 수 있는지를 엄격하게 검증한 연구는 아직 없습니다. 즉, 관련 임상시험이 진행된 적은 없는 것으로 알고 있습니다. 다만 이론적으로 볼 때 명상이 떨림을 일시적으로 약간 완화하는 데 도움이 될 가능성은 있습니다.”

명상과 마음챙김이 우리 몸과 마음에 미치는 영향, 그리고 스트레스와 불안에 대처하기 위해 이를 일상생활에서 활용하는 방법에 대해 더 알아보고 싶다면 매사추세츠대학교 의과대학의 의학·보건의료·사회 마음챙김센터(Center for Mindfulness in Medicine, Health Care, and Society, CFM)​에서 운영하는 스트레스 감소 프로그램을 참고할 수 있습니다.

이 센터는 보건의료, 교육, 연구 활동을 통해 개인과 기관, 사회 전반의 삶에 마음챙김이 더욱 널리 실천되고 통합될 수 있도록 돕는 것을 목표로 하고 있습니다.